"Eine Zeit lang war unsere Partnerschaft ein bisschen wie 'Jesus am Steuer'", sagt Corinne Sweeney (USA) über ihr Herzenspferd, die 12-jährige Stute Tara M.

Die 18-jährige Sweeney, die zuvor von der Olympionikin Lauren Hough (USA) trainiert wurde, erwarb das Pferd im März 2021 und begann unter der Leitung von Darren Graziano (USA) sofort mit der Arbeit. Mit dem richtigen Team dauerte es nicht lange, bis Sweeney und Tara eine Vertrauensbasis aufbauten und einige Ziele in Grand-Prix-Größe erreichten. 

"Letztes Jahr bin ich meinen ersten Grand Prix gesprungen. Ich war definitiv nervös, weil es eine Entscheidung in letzter Minute war, aber Tara hat mir so viel Selbstvertrauen gegeben. Wir sagten uns: 'Oh, es gibt diese Prüfung. Sie wird nicht riesig sein, riesig, und ich denke, ich kann es schaffen.'"

Die (angeblich) nicht so große Klasse in Frage? Der 100.000-Dollar-Grand Prix bei HITS. Doch trotz der Nervosität und der Tatsache, dass ihr erster Grand Prix von nationaler Bedeutung war, hatten Sweeney und Tara eine der besten Runden ihres Lebens. 

"Zu diesem Zeitpunkt war ich schon so weit gekommen und hatte so viel Vertrauen in sie, dass ich wusste, wenn ich einen Fehler mache, würde sie immer für mich da sein. Es war ein wenig nervenaufreibend, aber ich ritt wahrscheinlich eine der besten Runden, die ich an diesem Tag je geritten bin, und es war extrem aufregend", sagte Sweeney. 

Das Paar war auch im August bei den North American Young Riders Championships in Traverse City erfolgreich und gewann das Einzelfinale über 1,40 m. Doch Sweeney wird Ihnen sagen, dass diese jüngsten Triumphe nicht ihr allein zu verdanken sind, sondern einem ganzen Team. 

"[Graziano] ist unglaublich. Ich habe bei ihm nur mit den Ponys angefangen, und ich war so entschlossen, das Springen zu machen, auch wenn es eine große Lernkurve war. Wir hatten schon immer eine tolle Beziehung und haben immer zusammen gearbeitet", sagte Sweeney, die mit Graziano trainiert, seit sie 12 Jahre alt ist.

"Ich bin ein ganz anderer Reiter als ich es war. Er arbeitet nicht nur daran, aus mir die beste Reiterin zu machen, die ich sein kann, sondern er ist die erste Person, die mir insgesamt beibringt, wie ich mich in der Branche zurechtfinde und was das Beste für meine Pferde ist." 

Ihre langjährige Beziehung hat sich zu einer unausgesprochenen Übereinkunft darüber entwickelt, wann genau sie ihre Führung durchsetzen oder ihre Unabhängigkeit anregen sollten. 

"Abgesehen von Pferden ist es Darrens Leidenschaft, Menschen zu unterrichten. Er erklärt die Dinge so klar und kennt mich inzwischen so gut, dass er genau weiß, wann er mich drängen und wann er sich zurückhalten und mich meine eigenen Entscheidungen treffen lassen muss", sagte Sweeney über Graziano. 

Die andere wichtige Figur am Eingangstor ist ihr Bräutigam Teaghen James, der Klebstoff in Sweeneys Team. 

"Teaghan ist Taras Pflegerin, seit ich sie habe. Sie ist absolut fantastisch und ohne sie wäre ich aufgeschmissen. Sie kümmert sich seit Jahren so gut um Tara und mich."

Wie viele junge Fahrer hat Sweeney Ambitionen, die U25-Divisionen und darüber hinaus zu erreichen, aber sie weiß auch um den Wert der Ausbildung, und als Studentin der University of Virginia hat sie ihre Nase in einem Buch, wenn sie nicht im Sattel sitzt.  

"Ich liebe die Schule so sehr. Das habe ich immer sehr geschätzt."

Als Botschafterin von JustWorld International (JWI) ist ihre Wertschätzung für die akademische Welt in letzter Zeit besonders ausgeprägt. Im Dezember nahm Sweeney an der JWI-Spendenaktion zum Jahresende teil, um das Projekt in den Vereinigten Staaten zu unterstützen, das die Pioneer Park-Grundschule in der benachteiligten Gemeinde Belle Glade, Florida, mit Büchern und anderen Bildungsmaterialien versorgt. 

Sweeney und ihre Mitstreiter sammelten mehr als 30.000 Dollar, die die Fortsetzung des inzwischen sehr erfolgreichen Leseprogramms im Pioneer Park sicherstellen werden. Die junge Philanthropin weiß, dass man etwas so Einfaches wie ein Buch nicht als selbstverständlich ansehen sollte.    

"Einer der Gründe, warum ich JustWorld so schätze, ist, dass ihr Hauptaugenmerk darauf liegt, sicherzustellen, dass Bildung für jeden zugänglich ist. Ich glaube, viele Menschen, vor allem in unserer Branche, sind so privilegiert und wissen nicht, was es bedeutet, Zugang zu Büchern wie diesen zu haben", sagte Sweeney.

"Ich bin mit einer Million Bücher aufgewachsen. Ich habe eine sehr große Familie und wir haben stapelweise Kinderbücher. Aber es gibt Kinder, die mit gar keinen Büchern aufgewachsen sind, und das öffnet einem die Augen. Deshalb ist diese Sache so wichtig für mich."

Ihr Engagement für wohltätige Zwecke endet nicht mit dem Abschluss der Spendenaktion zum Jahresende. Sweeney ist auch eine begabte Künstlerin und hat ein Unternehmen gegründet, das Schuhe bemalt, um Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln, unter anderem für JustWorld.

Die inspirierende internationale Reiterin und JustWorld-Botschafterin sagt, dass sie gerade erst anfängt.

"Die Menschen sind sich dessen bewusst und erkennen unser Privileg an, aber nicht in dem Maße, wie wir es könnten. Es gibt viel mehr, was wir tun könnten, und ich würde gerne jemand sein, der das wirklich unterstützen kann, nicht nur durch Reiten, sondern auch praktisch und mit dem Gefühl, etwas zu bewirken.

Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung von Corinne Sweeney

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