Heidi Lalor, die Leiterin des Ponyclubs Caymanas, könnte nicht stolzer auf ihre Schüler sein, die Ende März ihre Ponyclub-Prüfungen ablegten. Sie haben ihre Reitkünste sowohl im als auch außerhalb des Sattels unter Beweis gestellt - ein Beweis für das Programm, das Heidi seit 14 Jahren in Kingston, Jamaika, entwickelt hat.

"Wenn man das Pony Club Abzeichen hat, bedeutet das sehr viel für die Reitsportgemeinschaft, und für Jamaika als verbundenes Zentrum ist es ein internationales Gütesiegel", sagte Heidi, Präsidentin der Equestrian Federation of Jamaica und Unterstützerin von JustWorld. "Es ist ein Zeichen von Bildung, nicht nur: 'Ich reite auf einem Standard'. Es bedeutet auch: 'Ich verstehe etwas von Pferdepflege auf hohem Niveau. Es ist ein sehr prestigeträchtiges Logo, und es liegt an mir, es weiter zu fördern." 

Der Caymanas Pony Club ist einer von über 600 Pony Clubs, die dem British Pony Club angeschlossen sind, mit Mitgliedern in mindestens 27 Ländern. Der 1929 gegründete britische Pony Club lehrt Reitkunst und Reiten in neun Disziplinen für Reiter zwischen 5 und 25 Jahren. 

"Unser Lehrplan ist sehr strukturiert; er entspricht den weltweiten Ponyclub-Programmen", sagt Heidi. "Wir haben keine ausgefallene Anlage, wir haben keine ausgefallenen Pferde, aber wir haben den Unterricht und die Pflege, die so wichtig sind."

Reitenim Paradies

Auch wenn der Caymanas Pony Club den gleichen Lehrplan wie andere Clubs hat, macht der Zugang zu Jamaikas reicher Kultur und Landschaft das Programm einzigartig. Vom Reiten am Strand bis hin zu Reitplätzen vor der Kulisse von Hügeln und Bergen haben die Schüler in Jamaika schon alles erlebt.

"Als wir unser Strandreitabzeichen im Half Moon Equestrian Center (Montego Bay) absolvierten, waren die Fotos ziemlich spektakulär", sagte Heidi. "Der britische Pony Club hat unsere Fotos im Internet veröffentlicht, und wir haben viel Aufmerksamkeit und Kommentare wie 'Wow, schaut euch das an. Das ist der Pony Club im Paradies.' "

Der Caymanas Pony Club kann die Leistungsabzeichen auch so gestalten, dass sie die jamaikanische Kultur einbeziehen. Ein Beispiel ist das Landwirtschaftsabzeichen, das die Schüler bei Trade Winds Citrus Ltd. erworben haben, der größten Zitrusfarm Jamaikas. 

"Wir haben das Ausreiten auf einer Zitrusfarm als landwirtschaftliches Bildungsabzeichen für die Kinder integriert, damit sie eine besondere Erfahrung machen und Spaß haben", sagte Heidi. "Wir waren kreativ und haben unsere Pony-Club-Aktivitäten so angepasst, dass sie Abzeichen enthalten, was sehr erfolgreich war.

Wiederbelebung des englischen Sports

Heidi ist in Trinidad und Tobago geboren und aufgewachsen, wo sie in einer Kricketfamilie aufwuchs. Ihr Großvater, Jeffrey Stollmeyer, war ehemaliger Kapitän der westindischen Cricket-Mannschaft "The Windies". Er war auch ein leidenschaftlicher Fan von Pferderennen, Besitzer mehrerer Rennpferde und die Inspiration für Heidis Liebe zu Pferden. 

"In Trinidad hatten wir die Rennbahn mitten in der Stadt", sagte Heidi. "Meine erste Begegnung mit dem Thema war in der Savanne, wo die Pferderennen stattfanden. Die Savanne ist ein öffentlicher Platz, und wenn man am Wochenende dort herumfährt, sieht man die Pferde rennen. Es ist immer einfach, an der Rennbahn zu warten und Drachen steigen zu lassen, Fußball zu spielen oder Kricket zu veranstalten."

Heidi kam durch ihre Tante Patrice Stollmeyer, die Präsidentin der Trinidad and Tobago Equestrian Association, mit dem Spring-, Dressur- und Geländesport in Berührung. Heidi war 13 Jahre alt, als sie Anfang der 90er Jahre an einem ihrer ersten Wettkämpfe im Chukka Cove Polo and Equestrian Center von Danny und Yvonne Melville in Ocho Rios, Jamaika, teilnahm und auf dem regionalen Turnier der Caribbean Equestrian Association (CEA) startete. 

"Ich habe mich in Jamaika verliebt und war begeistert von der dortigen Reitsportszene", sagt Heidi. "Sie hatten eine große Anzahl von Pferden und Reitern, und es war sehr lebendig und aufregend. Sie hatten Polo, während es in Trinidad kein Polo gab. Und natürlich kam das britische Königshaus nach Jamaika, um Polo zu spielen. [In Jamaika gab es Dressur, Geländereiten, Springen und Polo, und man konnte mit den Pferden im Meer schwimmen - alles am selben Tag! Ich war 13 Jahre alt und sehr beeindruckt!"

Die englische Pferdesportszene Jamaikas erlebt einen Aufschwung, auch dank der FEI Solidarity's FEI Eventing World Challenge Series, die im November 2023 im Kingston Polo Club stattfindet. Die Challenge, die bei der FEI-Generalversammlung 2022 in Kapstadt, Südafrika, ins Leben gerufen wurde, ist eine Erweiterung der FEI Solidarity, die die Reitkultur und den Pferdesport weltweit entwickelt und fördert. 

"Ich bin wirklich stolz auf das letzte Jahr, denn wir haben hart gearbeitet, waren zielorientiert, haben zielgerichtet trainiert, und am Ende haben wir positive Ergebnisse erzielt. Das ist, was die FEI gesagt hat", sagte Heidi. "Wir haben ihre Vision umgesetzt, und Denise Cole-Avril hat das Derby vor Ort gewonnen und den dritten Platz in der Weltrangliste belegt, was hervorragend war." 

Die als Derby der Kategorie C ausgeschriebene Veranstaltung mit 18 Teilnehmern ist Teil der Bemühungen der FEI, die Vielseitigkeit in Jamaika wiederzubeleben. Die Disziplin wurde in den 90er Jahren eingestellt, als die Piroplasmose, eine durch Blut übertragene Krankheit, das jamaikanische Vielseitigkeitsteam daran hinderte, Pferde zu den Panamerikanischen Spielen 1991 in Atlanta, Georgia, mitzubringen. 

"Es ist schön, dass wir als eines der wenigen Länder der erste Testpilot für eine Vielseitigkeitsprüfung in den Entwicklungsländern sind", sagte Heidi. "Die FEI will die Vielseitigkeit an jüngere Kinder oder ein eher amateurhaftes Niveau heranführen und hat deshalb ein Derby mit geringerer Höhe entwickelt, das auf einem Polofeld geritten werden kann. Ich dachte mir: 'Das können wir doch machen. Wir haben Polofelder, Polo-Ponys, ehemalige Rennpferde und Pony-Club-Ponys, die daran teilnehmen könnten."

Pony Club Vorteile

Nachdem sie das Fashion Institute of Design & Merchandising in Los Angeles, Kalifornien, besucht hatte, kehrte Heidi 2012 nach Trinidad zurück. Sie gründete eine Reitschule für Kinder in den Goodwin Heights Stables, bevor sie 2005 nach Jamaika zog, wo sie bis 2009 Trainerin im Kingston Polo Club war.  

Bei einem Besuch in Trinidad und Tobago im Jahr 2010 erfuhr Heidi, dass ihre alte Reitschule dem britischen Pony Club beigetreten war. Mit Hilfe von Guy Moore, einem von der British Horse Society akkreditierten Pony Club-Trainer, wollte sie das Gleiche in Jamaika tun. 

"Es gab schon vor mir eine Geschichte des Ponyclubs in Jamaika", sagte Heidi. "Damals gab es eine Britin namens Tina Williams, die ein Pony Club Programm leitete und auswanderte. Tina gab freundlicherweise verschiedene Abzeichen und Zertifikate weiter, die uns beim Übergang zu einem vernetzten Zentrum halfen."

Heute hat der Caymanas Pony Club über 70 Pony Club Mitglieder ausgebildet. Derzeit haben sie 17 Reiter und zahlreiche Pferde und Ponys, was im Gegensatz zu dem Ein-Pferde-Programm steht, mit dem Heidi begann. 

"Das erste Polopferd, mit dem wir angefangen haben, war ein importiertes Quarter Horse", sagt Heidi. "Es war stabil, standfest und sehr ruhig, und das ist der Typ, nach dem wir suchen. Es finden viele Prüfungen statt, denn im Pony Club steht die Sicherheit natürlich an erster Stelle.

In einer Zeit, in der der Pferdesport von den Mainstream-Medien immer mehr in den Blickpunkt gerückt wird, weiß Heidi um den unbestreitbaren Wert des Pony Clubs. 

"In diesem Sport steht das Wohlergehen der Pferde an erster Stelle", sagte Heidi. "Das Ethos des Pony Clubs, ethische und faire Behandlung von Pferden zu vermitteln, ist der perfekte Weg für junge Reiter, um ihre Einführung in den Sport zu beginnen und sich zu gut ausgebildeten Reitern zu entwickeln. Ausgehend von der aktuellen Situation des Sports ist der Pony Club nach wie vor äußerst wichtig für die Zukunft des Sports. Ich habe das Gefühl, dass wir auch nach unserer Reitkunst beurteilt werden, und es ist sehr wichtig, die Reitkunst nicht zu vernachlässigen und die Zeit dafür zu investieren. Ich glaube, dass das Pony Club Abzeichen wesentlich mehr aussagt, als die Leute erkennen."

Um über die Entwicklungen im Sport auf dem Laufenden zu bleiben, reiste Heidi im November 2023 zur FEI-Generalversammlung in Mexiko-Stadt. Dort traf sie die JustWorld-Gründerin Jessica Newman und meldete sich für den Newsletter an. Zur Unterstützung von JustWorld hat Heidi im Februar eine Spende vom Caymanas Pony Club erhalten. 

"Manchmal werde ich gefragt: 'Gibt es wirklich einen Pony Club in Jamaika? Ist es wirklich ein Pony Club?' Und ich antworte: 'Ja, es ist der britische Pony Club'," sagt Heidi. "Ich habe gehört, dass die Programme in England oft voll sind. Oder man muss ein Pferd besitzen, oder man steht ein paar Monate auf der Warteliste, bis man ein Pony hat. Im Allgemeinen sind die Leute, mit denen ich gesprochen habe, beeindruckt, dass der Pony Club in Kingston, Jamaika, zugänglich ist. Noch wichtiger ist, dass es sich um ein anerkanntes System handelt, das die Mitglieder im Reiten und in der Reitkunst zertifiziert und gleichzeitig das Wohlergehen künftiger Generationen fördert.