Die Schüler der Pioneer Park Elementary School werden den Tag, an dem sie Matrix sahen, nie vergessen. Nicht TheMatrix, wie im Sci-Fi-Film von 1999, sondern Maria Newmans prächtiger Schimmelwallach, der ihnen am 4. März dank der Zusammenarbeit von JustWorld International, Rodriguez Equestrian, StoryBook Treasures und Belle Herbe Farm einen Besuch abstattete.

Es kommt nicht jeden Tag vor, dass die Kinder auf der Wiese des Campus in Belle Glade, Florida, mit einem Pferd in Kontakt kommen. Für viele war es das erste Mal, dass sie ein Pferd in natura sahen, und Matrix erweckte ihre Fantasie zum Leben.

"Es war eine Freude zu sehen, wie aufgeregt die Schüler waren, als sie Matrix sahen und wie mutig sie waren, sich ihm zu nähern", sagte Tori Repole, JustWorlds Community Engagement Associate. "Matrix verwandelte das Pferd von einem Fabelwesen in ein lebendiges und atmendes Tier, dem sich die Schüler nähern, das sie streicheln und mit dem sie sprechen konnten. Es war schön zu hören, wie sie kommentierten, wie weich er ist. Oder wie laut er niest, genau wie sie. Diese Reise war unglaublich bedeutungsvoll, und ich bin dankbar für die Möglichkeit, die unbeschreibliche Anziehungskraft von Pferden immer wieder erleben zu dürfen."

Die Pioneer Park Elementary ist eine von zwei Title-1-Schulen, die an der US-Arbeit von JustWorld in Partnerschaft mit StoryBook Treasures teilnehmen. Im Rahmen dieser Zusammenarbeit werden jedes Jahr fünf Lesepakete für Kinder von der ersten bis zur dritten Klasse bereitgestellt, die Unterrichtspläne, Bücher, die die Kinder mit nach Hause nehmen können, und kleine Schätze enthalten, die bei allen Schülern die Liebe zum Lesen wecken sollen.

Wir begannen den Tag mit einer 45-minütigen Fahrt vom JustWorld-Hauptsitz in Wellington zum Pioneer Park Campus. Matrix reiste in einem Lastwagen mit Anhänger, der für diesen Tag vom Olympioniken und JustWorld-Botschafter Juan Andres Rodriguez gespendet wurde, der das in Wellington ansässige Unternehmen Rodriguez Equestrian besitzt und betreibt. Als Belohnung für die Schüler und Lehrkräfte des Pioneer Parks führte Juan Andres vier Reitstunden durch, um die Verbindung zwischen Pferd und Reiter zu verdeutlichen.

"Wir sind begeistert, dass wir als Rodriguez Equestrian [mit JustWorld] an der Pioneer Park Elementary School zusammenarbeiten und diesen wunderbaren Kindern eine Freude bereiten können", sagte Juan Andres. "Wir freuen uns, unsere Leidenschaft für unseren Sport und unsere Pferde mit ihnen teilen zu können."

Juan Andres vertrat Guatemala bei den Olympischen Spielen 2008 mit dem niederländischen Warmbluthengst Orestus VDL. Im Pioneer Park ergriffen seine Zwillingstöchter Ana Sofia und Ana Cristina Rodriguez als JustWorld-Botschafterinnen die Initiative, um jede Schülergruppe herzlich zu begrüßen und ihnen Matrix und ihren Vater vorzustellen, bevor sie bei jeder Reitstunde die Gangarten der Pferde und die Reiterhilfen erklärten. Die Kinder hatten auch die Möglichkeit, Fragen zu stellen, und Juan Andres erklärte unter anderem, wie lange ein Pferd braucht, um eine Karotte zu fressen, und demonstrierte auf Wunsch der Kinder, wie schnell Matrix laufen kann.

Im Anschluss an die Reitvorführungen hat Denise Corbo, die Gründerin von StoryBook Treasures, in der ersten Klasse von Frau Pringle aus dem Buch "Alles über Pferde und Ponys" vorgelesen, und jeder Schüler hat mit Begeisterung sein eigenes Exemplar mit nach Hause genommen.

"Unser SBT-Team hat das Buch 'Alles über Pferde und Ponys' ausgewählt, weil es perfekt mit Fotos aus dem wirklichen Leben illustriert ist und der Inhalt des Buches das Interesse an Pferden wecken soll", so Denise. "Nachdem wir ein echtes Pferd gesehen und angefasst hatten, schien es das perfekte Buch für die JWI-Botschafter zu sein, um es mit den Kindern zu teilen. Wir wissen, dass Bücher die Vorstellungskraft und Neugier der Kinder anregen. Wir hoffen, dass die Veranstaltung und das gemeinsame Pferdebuch, das die Schüler nun für immer behalten dürfen, das Interesse an Pferden wecken und die Kinder vielleicht eines Tages dazu bringen, ihre eigene Leidenschaft und Karriere in der Pferdewelt zu verfolgen!"  

Die Botschafter verteilten sich auf die Schüler und lasen ihnen in kleinen Gruppen vor. Nachdem sie das Pferd persönlich gesehen hatten, machten sich die Kinder mit Begeisterung daran, etwas über Rassen, Größen und vieles mehr über Pferde zu lesen.

"Den Kindern hat es wirklich gefallen", sagte Frau Pringle. "Ich kann sehen, wie aufgeregt sie waren, und ich danke Ihnen, dass Sie ein Pferd mitgebracht haben, denn einige unserer Kinder sind noch nie so nah an ein Pferd herangekommen. Ich möchte Ihnen allen ganz herzlich danken und Sie bitten, dieses Programm mit uns fortzusetzen. Ich möchte, dass Sie alle nächstes Jahr wiederkommen."

JustWorld und StoryBook Treasures werden seit 2018 an der Pioneer Park Elementary eingesetzt, und von 2019 bis 2022 stieg die Lesekompetenz in der dritten Klasse von 23,9 % auf 47,9 %. Im Jahr 2022 rangiert Pioneer Park auf Platz 1 der Grundschulen in Palm Beach County, wenn es um die Verbesserung der englischen Sprachkenntnisse geht, wobei 80 % der Schüler deutliche Zuwächse erzielen.

Insgesamt 25 Freiwillige und JustWorld-Botschafter nahmen an dem Besuch in Pioneer Park teil, darunter auch JustWorld-Gründerin Jessica Newman und ihre Mutter Maria Newman. Altgediente Botschafter wie Francie Steinwedell, Teresa (Titi) Mills und Denise Quirk - die an den ersten Projektbesuchen von JustWorld in Guatemala teilgenommen hatten - waren ebenfalls anwesend, ebenso wie ein Kontingent von engagierten Jugendbotschaftern.

"Es gibt nichts Schöneres, als das System von JustWorld in Aktion zu sehen", sagte Francie. "Wenn ich die Jugendbotschafter von JustWorld im Pioneer Park sehe, wird mir ganz warm ums Herz. Wenn wir jung sind und aufwachsen, geht es die meiste Zeit nur um uns und unsere Freunde. Es geht nicht um andere, und JustWorld ist die Gelegenheit, diesen Kindern die Augen zu öffnen.

"Wenn wir älter werden - ich bin älter geworden - denken wir mehr an die Familie und an andere und tun, was wir können, wenn wir können, damit die Kinder die Möglichkeit haben, sich zu bilden und auf das vorbereitet zu werden, was die Welt zu bieten hat", fuhr Francie fort. "Bildung ist gleichbedeutend mit Chancen. Die Not ist überall. Sie ist in unseren eigenen Hinterhöfen, und ich denke, wir vergessen das, wenn wir in unserer eigenen kleinen Blase in dieser Sache namens Leben bleiben. Was JustWorld für unsere Gemeinde und diese Kinder auf der ganzen Welt tut, ist die wahre Bedeutung von 'passing it forward'."

JustWorld bedankt sich besonders bei der Schulleiterin von Pioneer Park, Dr. Sandra Moreau, die die Veranstaltung am Montag moderiert hat, und bei unseren unglaublichen Freiwilligen und Botschaftern: Annika Kriening, Sophie und Sasha Kassel, Dawson Amick, Lola Mulliez, Ethan Calvo, Ashley Holzer, Lucy Rappoport und Jovanna Stepan, sowie an Botschafterin Aiko Paridean, JWI-Vorstandsmitglied Michael Lawrence und Hector Cano für die Unterstützung von Juan Andres mit Matrix.

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Maria Newmans schöne Belle Herbe Farm befindet sich in Wellington, Florida, und ist der Hauptsitz von JustWorld International.